Der Computer hat mittlerweile längst Einzug in den Büroalltag gefunden. Für die Erstellung von Dokumenten in Text- oder Grafikform, das Verwalten von Datenbanken und auch den Entwurf anspruchsvoller Präsentationen nutzt man einen Computer mit entsprechender Softwareausstattung. Marktführer auf diesem Gebiet ist die Firma Microsoft mit ihrem Produkt Microsoft Office. Darin enthalten sind die bekannten Programme Word, Excel und PowerPoint sowie weitere Werkzeuge, die zur Bewältigung verschiedener Aufgaben dienen. Microsoft Office hat eine lange Geschichte und ist seit vielen Jahren zum Beispiel in Unternehmen etabliert.
Aus einem konkurrierenden Software-Paket namens StarOffice ging im Jahr 2000 das quelloffene Projekt OpenOffice (offizieller Markenname: OpenOffice.org) hervor. Die auffälligsten Merkmale von OpenOffice sind die freie Verfügbarkeit unter der LGPL-Lizenz und die Plattformunabhängigkeit. Im Vergleich zu beispielsweise Microsoft Office enthält OpenOffice ebenfalls verschiedene Programme für alltägliche Aufgaben wie die Erstellung von Texten, Grafiken, Tabellenkalkulationen, Datenbanken etc., ist darüber hinaus aber kostenlos für jeden verfügbar. Außerdem hat jeder Entwickler die Möglichkeit, mitzuhelfen, OpenOffice weiter zu entwickeln und zu verbessern. Zudem ist es nicht auf die beiden Plattformen Windows und Mac OS X beschränkt, sondern kann auf fast jeder Plattform betrieben werden, darunter Linux, FreeBSD sowie weitere Unix-Systeme. Weiterhin benutzt OpenOffice offene XML-basierte Dateiformate und öffentlich dokumentierte Schnittstellen, so dass es für Entwickler noch einfacher wird, die Software zu erweitern.
Die sechs Kernmodule des Pakets sind die Textverarbeitung Writer, die Tabellenkalkulation Calc, das Präsentationsprogramm Impress, die Grafikanwendung Draw, das Datenbankprogramm Base und der Formeleditor Math. Im Wesentlichen funktionieren die einzelnen Programme aus Bedienersicht so wie ihre Gegenstücke in zum Beispiel Microsoft Office. Gewohnte Funktionen wie automatische Rechtschreibprüfung oder das Exportieren in verschiedenste Dateiformate sind enthalten. Zusätzlich ist bereits eine große Zahl an Erweiterungen über das Internet verfügbar, die OpenOffice über die Add-on-Schnittstelle mit weiteren nützlichen Funktionen ergänzen.
Ziel von OpenOffice.org ist es, das weltweit führende Office-Paket zu werden. Hier geht es zum Download.